米格魯 (小獵犬) – 獵犬/短腿嗅覺獵犬
米格魯是最小的英國獵犬(米格魯是直接音譯,小獵犬才是牠名字的意思。為方便閱讀,後文皆稱米格魯),專門來獵捕野兔,一般打獵時獵人會步行跟著。牠名字的由來已經不可考,但名字上有“beag”,在蓋爾語(愛爾蘭方言)中意思是“小”,這可能是牠名字的由來。在捕獵野兔的後期,當野兔變少的時候,米格魯也會被拿來獵捕一般兔子,但要知道獵捕兔子從來都不是他們最主要的功能(兔子與野兔是不同的)。牠們也曾經被暱稱為果凍狗,因為牠們補到的野兔,被供上餐桌是佐以紅醋栗果凍。
帶著黑、白、棕三色的米格魯,是個小型、帶有開朗個性,各方面都很均衡的嗅覺獵犬;而對迷戀米格魯的人來說,當一群米格魯一起用力嚎叫時,這個特殊、像鐘聲一樣的聲音,是狗界中最好聽的叫聲。牠們身形結實、個性活潑,脾氣也很溫順。善於交際的牠們,跟同類相處的時候也會表現得十分愉悅。
米格魯近百年來在犬種展上一直都很流行,但在更之前,牠們專職打獵更有數百年的歷史。而牠們以前也時不時地流行在英國皇室間,因此也被稱作為皇家米格魯(Regal Beagle)。過往想要享受在馬背上馳騁,帶著一群嗅覺獵犬打獵的話,基本上要有錢,而且要健康和均衡的身材,因此米格魯便在只能靠著雙足行走的獵人群中非常流行。
早起對於米格魯的尺寸也沒有一定的標準。牠們本來就是可以被培育成小型犬的,但小到底是多小也沒個定論,所以後來尺寸分級因應而生 – 迷你版的米格魯稱作「口袋米格魯」,但後來這個品種沒這麼受人歡迎;而較大的版本就維持極高的人氣。不過兩個都是很善於工作,也是討人喜歡的家庭陪伴犬。
米格魯第一次被輸出到美國是在1876年,而在1884年正式被美國犬業俱樂部登錄為新品種。美國米格魯俱樂部則是在1888年成立。
米格魯身形小、身體健康、基因穩定、犬隻間差異小的特性,讓牠成為十分理想的醫療實驗犬。可悲的是,也因為這個原因,牠們也被類似產線化地大量繁殖,以穩定地供給實驗需求。
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資料來源:Dogs: The Ultimate Dictionary of over 1,000 Breeds by Desmond Morris